Alger Hotel El Djazair, il y a encore des paradis

L'hôtel El Djazair (ex-Saint-George) a... plus d'un siècle d'existence! Très exactement 120 ans. Un âge plus que respectable pour ce magnifique palace qui, aujourd'hui toujours, nous éblouit.
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A L'ORIGINE, UN VIEUX PALAIS HISPANO-MAURESQUE
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Pour situer le contexte de l'hotel El Djazair, il faut dire au préalable que les hauts d'Alger étaient d'abord occupés, principalement, par les maisons de campagne (fahs) des dignitaires algérois, durant la période pré-coloniale. C'est un réseau de grandes demeures dont le plan est souvent proche de la maison urbaine, mais dont les espaces s'ouvrent plus nettement sur de grands jardins et sur les paysages de la baie.

Après les premières occupations du milieu du XIXè siècle, une grande part de ces maisons a servi à la promotion de l'activité touristique et de l'hivernage, notamment pour les clients anglais, alors que certains palais étaient considérablement remaniés pour accueillir des institutions ou administrations (Palais d'été, musée du Bardo, villa abd el-Tif, orphelinat Saint-Vincent de paul, pensionnat des jeunes femmes qui deviendra l'hotel Saint-Georges, aujourd'hui El Djazair...).

Créé en 1889 sur l'emplacement d'un vieux palais hispano-mauresque dont de nombreux vestiges subsistent encore, l'hôtel El Djazair était surtout destiné, à l'origine, à loger des amis et invités des richissimes familles anglaises installées dans le même quartier, avec tout le confort auquel ils étaient habitués. Il faut attendre la fin de la Première Guerre mondiale (1914-1918) pour qu'il devienne un hôtel luxueux de renommée mondiale, ouvert à la clientèle internationale.

L'air étant passé sous ses ailes, il a vécu fidèle à sa lignée depuis cette date. Et, sans perdre le fil de l'histoire, il entame son second siècle d'existence en n'en finissant pas d'innover pour attirer et fidéliser sa clientèle.



LES GRANDS DE CE MONDE POUR LOCATAIRES...
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Entré dans la légende grâce à ses célèbres pensionnaires, l'hôtel El Djazair n'a cessé, depuis, d'attirer les grands de ce monde. Rudyard Kipling, le duc de Vendôme, le roi de Grèce, le baron de Rothshild, le général Eiseinhower, André Gide, Anta Diop, Winston Churchill, Simone de Beauvoir, Jules Roy, Francis James, Farid El Atrache, Abdelhalim Hafez, Dalida, Général Giap..., pour ne citer que quelques noms d'un prestigieux générique, se sont succédé sur la scène de cette véritable institution de la vie algéroise. Le romancier Henri de Montherlant n'en demeure pas moins l'âme de cet établissement dont il a si bien loué les charmes, puisant les sources de sa fascination dans la splendeur de ce palace du siècle dernier. Et, d'ailleurs, son fameux "il y a encore des paradis" rend un perpétuel hommage à la gloire de cet établissement dans lequel il a séjourné plusieurs années.

Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), au lendemain du débarquement des forces alliées, l'hotel El Djazair a abrité, le 10 novembre 1942 dans l'un de ses salons, la conférence franco-américaine établissant un armistice général pour toute l'Afrique du Nord. Le 17 juin 1943, une conférence tenue dans le mème établissement a réuni Winston Churchill et Eisenhower. Ce dernier y dînera quelques jours plus tard avec le roi George V. Endommagé à la fin de la guerre, l'hôtel a réouvert ses portes en 1948, après réparation et rééquipement.



UN JARDIN BOTANIQUE AUX ESSENCES MEDITERRANEENNES RARES
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Au premier abord, l'atmosphère qui se dégage de cet hotel et qui n'appartient qu'aux lieux empreints d'un riche passé, on la ressent irrésistiblement en accédant à la salle de réception qui a su, en dépit de quelques aménagements modernisants, conserver son style d'époque. Mille et un détails sertissent cette salle qui a vu défiler une foultitude de clients.

Intime, feutré, spacieux, tout en heureux contrastes, l'hôtel El Djazair donne ainsi le ton au séjour du visiteur. L'acceuil, à l'unisson de ce cadre haut en couleurs, est prévenant, naturellement stylé. Son jardin botanique aux essences méditéranéennes rares, au même titre que tous ceux, anonymes, des villas privées, est la parure emblématique d'Alger.

Le rideau se baisse et on ne peut s'empêcher de penser que ce n'est pas par hasard si cet hôtel est considéré comme le plus préstigieux établissement de la capitale. Il honore, en effet, la mémoire urbaine d'Alger, l'une des plus grandes métropoles du bassin méditérranéen.
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K.Bouslama -Tassili Magazine n° 35 - Septembre 2003